十メートルにも満たない橋にも、
名前がある。
地域に伝わる説明では、「公隆」の二文字は、南満洲鉄道株式会社大連鉄道事務所長・羽田公の「公」と、営口駅長・多賀信隆の「隆」を組み合わせたものとされています。この説は、より古い地方誌や公文書でさらに確認する必要がありますが、橋の名そのものが営口の鉄道の記憶の一部となっていることは確かです。
日露戦争後の1905年、日本は南満洲鉄道に関する権益を得て、翌年に南満洲鉄道株式会社が設立されました。営口は港と東北内陸部を結ぶ満鉄支線の拠点でした。この鉄道は近代交通の形成を促し、沿線の産業体系の発展にも寄与して、中国東北部の経済近代化の起爆剤となりました。20世紀末まで、営口経済を支える重要なインフラであり続けました。
予想外だった
TENNESSEE。
最初に浮かんだのは、太平洋の向こうにあるアメリカ南部の内陸州、テネシーでした。1920年代の営口と、いったい何の関係があったのでしょう。
連続する写真をつなぐと、刻印はおおよそ次のように復元できます。
少し調べて分かったのは、TENNESSEEが産地名ではなく、アメリカ南部の企業Tennessee Coal, Iron and Railroad Company（TCI）の企業表示だということでした。社名にTennesseeとありますが、大規模な鉄鋼生産拠点はアラバマ州Ensley周辺にあり、1907年以降はU.S. Steelの一員となりました。TennesseeにしてもAlabamaにしても、州名から思い浮かぶのはフォスターの民謡くらいで、工業化の印象はほとんどありません。そこで、さらにインターネットで調べてみることにしました。
このレール刻印から何が分かるのか
インターネットで調べると、すぐにとても有用なウェブサイトが見つかりました。トップページの写真も印象的です。「Identifying Marks」のリンクを開くと、レールの診断・保守に関する手引きがあり、その中に刻印の識別方法が掲載されていました。まさに探していた資料です。この文書を手がかりに、刻印の意味をほぼ読み解くことができました。
Open Hearth、すなわち平炉鋼。製鋼法を示します。手引き11ページ。
製鋼法Tennessee Coal, Iron and Railroad Companyの企業名／レールブランド表示。主要製鉄所はアラバマ州にあり、現在はU.S. Steelの一部です。手引き9ページ。
製造企業1ヤード当たり100ポンド級レールと、その断面設計標準。下記ARA Aの断面規格に当たります。
重量／断面American Railway AssociationのA形（American Railway Association, high speed）レール規格。手引き12ページ。
レール規格当時一般的だった刻印方式によれば、1923年4月の圧延を示す可能性が高いです。
製造年月この刻印を言い換えると、平炉法で製造され、ARA A用途および10020規格に適合し、Tennessee Coal, Iron and Railroad Companyが1923年4月に製造したレールということになります。調査の途中では、刻印にも文字の大きさや盛り上がりの高さなどの規則があること、さらに近代には製造月を縦線で示し、5本なら5月を表すといった規則の変化も知りました。ここでは一つ一つの説明は省きます。
一本のレールの背後にある
世界的な産業網。
1923年の東北では、鉄道・港湾・鉱業・都市産業が急速に拡大していました。重い列車を支えるレールには成熟した鉄鋼業が必要であり、鉄道は石炭、鉱石、穀物、機械をさらに遠くへ運びました。
下の写真に写る別のレールには、日本の福岡にある八幡製作所の徽章があります。福岡県にある歴史の長い企業です。
もしこの二本のレールが当初からこの場所に敷設されていたのなら、当時の満鉄が世界的なサプライチェーンを築いていたことが分かります。現在、グローバル・サプライチェーンの主な利点は、コスト削減、リスク分散、資源配分の最適化、全体効率の向上だと理解されています。この仕組みが、その後の満鉄の成長を後押ししたことは間違いないでしょう。
確かなのは、一見辺境に見える小さな地点が、太平洋を横断する製造・調達・輸送網の一部だったことです。地域の近代化は、その地域だけで起きたのではありません。
答えが途切れる場所から、
次の調査が始まる。
現場では、満鉄の印である鮮明な円形マークも見つかりました。
まだ答えのない問いがあります。アメリカのどの港から出発したのか。いつ営口に敷設されたのか。公隆橋の命名の由来は公文書で確認できるのか。
私が見たとき、レールと枕木はこの寒冷な土地で、すでに100年以上も星空を仰いでいました。21世紀に入り、列車は減り、産業の中心は別の場所へ移りました。それでもレール側面の一行は、製造者、技術標準、世界貿易が残した座標を保存しています。一本のレールの中に、これほど多くの、いまも気づかれていない歴史が収まっていたのです。
